La mayoría de los jugadores conocemos la franquicia de Pokémon a través de sus entregas principales, que abarcan las nueve generaciones de los monstruos de bolsillo. Sin embargo, los fanáticos más dedicados han experimentado aventuras adicionales a través de spin-offs muy diferentes a lo que la saga nos tiene acostumbrados. Y luego están esos proyectos olvidados que han estado acumulando polvo en un cajón durante años, como es el caso de Pokémon Garden, una iniciativa revolucionaria en la marca que nunca salió de Japón y a la que nadie puede acceder actualmente, ni siquiera los usuarios del país nipón.
Este proyecto ha sido dado a conocer gracias al trabajo de DidYouKnowGaming, un canal de YouTube que se dedica a preservar detalles sobre la industria de los videojuegos y revelar información prácticamente desconocida. Entre estas revelaciones se encuentra Pokémon Garden, un juego Flash lanzado entre la tercera y cuarta generación de los monstruos de bolsillo. ¿Cuál era su propósito? Además de entretener, buscaba atraer a más fanáticos para una franquicia que, según los datos de ese momento, estaba perdiendo popularidad.
Un juego nacido de la necesidad
Pokémon Garden fue creado como una campaña web masiva para atraer nuevos fanáticos a la saga.
Antes del lanzamiento de Pokémon Diamante y Perla, el equipo de Game Freak se dio cuenta de que las ventas de la saga estaban disminuyendo con cada nueva edición. Ni siquiera el lanzamiento de Rojo Fuego y Verde Hoja logró recuperar la atención de los fanáticos. Según las teorías del equipo, esto se debía a que los primeros jugadores de Pokémon estaban creciendo y perdiendo interés en los videojuegos, y la franquicia no lograba atraer a nuevos usuarios jóvenes.
Para resolver este problema, Game Freak sorprendió a la comunidad japonesa con Pokémon Garden. Este juego estaba dirigido a estudiantes de primaria y solo estaba disponible a través de Yahoo Kids Japan, a pesar de que su estilo gráfico correspondía a las versiones de Game Boy Advance. En resumen, era una campaña web masiva que consistía en aprender sobre la franquicia a través de edificios conmemorativos de Pokémon Azul/Rojo, Oro/Plata y Rubí/Zafiro, minijuegos cooperativos y otras características relacionadas con la marca.
Pokémon Garden incluía muchas funcionalidades. Permitía a los jugadores participar en un recorrido interactivo con otros jugadores, que tenía diferentes desenlaces y una foto conmemorativa al final. También permitía pasear por galerías con bocetos oficiales de diferentes ejemplares de Pokémon y hasta “charlar” con los desarrolladores de los videojuegos. Todo esto se complementaba con música original, voces para algunos diálogos y detalles inéditos sobre los próximos Diamante y Perla. Sin embargo, Game Freak decidió poner fin a esta experiencia poco tiempo después de su lanzamiento.
Fuente: DidYouKnowGaming en YouTube.
Recuperación por parte de la comunidad
Recuperar Pokémon Garden al 100% requiere los datos de los ordenadores que originalmente accedieron al juego.
Dado que también era una herramienta promocional, Pokémon Garden se lanzó solo unas semanas antes de Diamante y Perla. Inicialmente, el juego estaba programado para cerrar sus servidores cinco meses después de su lanzamiento, pero la comunidad de jugadores pidió una extensión de un mes. A pesar de esto, el juego se ha convertido en un vínculo perdido en el tiempo, y ahora depende de los fanáticos resucitarlo y relanzarlo de manera definitiva.
Dado el tamaño de la comunidad de Pokémon, no faltan voluntarios que buscan en todos los rincones de Internet para completar Pokémon Garden y relanzarlo nuevamente. Después de todo, sabemos muy poco sobre este proyecto y los responsables de su recuperación se basan principalmente en las experiencias de los usuarios japoneses y en un video de Game Freak enviado a los inversores.
De hecho, obtener información de los jugadores que tuvieron la oportunidad de probar Pokémon Garden también está resultando difícil. No solo es complicado encontrar personas que hayan jugado el título, sino que también es difícil acceder a los datos almacenados en una computadora después de usar un programa Flash. Los archivos solo se pueden obtener si los usuarios comparten la caché de su navegador del PC con el que jugaron esta experiencia. Dado que la gente generalmente no conserva dispositivos electrónicos de hace casi 20 años, el trabajo para obtener esta información y estas imágenes es titánico.
Por lo tanto, nos enfrentamos a una reliquia que fácilmente podría quedar en el olvido. Sería un milagro que los responsables del nuevo Pokémon Garden pudieran recrear todas las características y mecánicas del juego en su totalidad. Sin embargo, ahora sabemos que Game Freak estaba trabajando en un proyecto realmente innovador para la saga, y esto es un testimonio del amor de los fanáticos por la preservación de los videojuegos.
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