Worcester, Massachusetts.— La compañía que fabrica las papas fritas extrapicantes conocidas como One Chip Challenge ha decidido retirar el producto del mercado después de que la familia de un adolescente de Massachusetts atribuyera su fallecimiento a este desafío.
Aunque aún no se ha determinado la causa exacta de la muerte de Harris Wolobah, de 14 años, su familia cree que el desafío fue lo que le llevó a la tragedia.
Desde esta fatalidad, la empresa Paqui, con sede en Texas, ha solicitado a las tiendas que retiren sus productos de las estanterías, medida que ya ha sido llevada a cabo por 7-Eleven.
Las papas fritas One Chip Challenge se venden por aproximadamente 10 dólares y vienen en una bolsa de aluminio sellada dentro de una caja de cartón con forma de ataúd. El paquete advierte que las papas fritas están destinadas al “placer vengativo del picante y el dolor intenso” y están dirigidas a adultos, por lo que se deben mantener alejadas de los niños.
Paqui, una subsidiaria de The Hershey Company, ha publicado un comunicado en su sitio web lamentando profundamente la muerte de Wolobah.
“Hemos visto un aumento en el consumo de nuestro producto por parte de adolescentes y otras personas que no siguen estas advertencias”, declaró la empresa. “Aunque nuestro producto cumple con los estándares de seguridad alimentaria, estamos trabajando con los minoristas para retirarlo como medida de precaución”.
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Las autoridades de Massachusetts también han respondido a esta tragedia emitiendo una advertencia a los padres sobre este desafío, que se ha vuelto popular en redes sociales como TikTok. Numerosas personas, incluidos niños, han publicado videos en los que se les ve abriendo el paquete, comiendo las papas fritas picantes y mostrando su reacción. Algunos videos han mostrado a personas con náuseas, tosiendo y suplicando agua.
“Instamos a los padres a hablar con sus hijos y aconsejarles que no participen en esta actividad”, afirmó Joseph Early, fiscal de distrito del condado de Worcester, en comentarios sobre el desafío publicados en la plataforma X, anteriormente conocida como Twitter. “Las advertencias de la empresa destacan que estas papas fritas están destinadas al consumo por parte de adultos. Varios adolescentes y otras personas han sido hospitalizadas en diferentes partes del país debido a este desafío”.
Se han reportado casos de personas que han enfermado después de intentar este desafío en diferentes partes del país, incluidos tres estudiantes de una escuela secundaria en California que tuvieron que ser hospitalizados. Además, el año pasado se requirió la presencia de paramédicos en una escuela en Minnesota después de que siete estudiantes enfermaron tras intentar este desafío.
“Los síntomas leves pueden incluir sensación de quemazón o cosquilleo en los labios, pero también pueden haber síntomas más graves”, dijo Lauren Rice, directora de medicina de emergencia pediátrica en el Centro Médico Tufts de Boston. Esto representa una oportunidad para que los padres, entrenadores y maestros aprendan sobre los diferentes desafíos peligrosos que circulan en las redes sociales.
“El problema radica en los ingredientes utilizados en estas papas fritas”, continuó Rice. “Contienen capsaicina y otros productos químicos fuertes que pueden resultar irritantes. Algunos de los síntomas más graves que hemos observado incluyen dolor abdominal, náuseas y vómitos”.
El doctor Peter Chai, profesor asociado de medicina de emergencia y toxicología médica en el Hospital Brigham and Women’s, afirmó que estas papas fritas pueden ser peligrosas en ciertas circunstancias.
“El consumo de estas papas fritas con altas concentraciones de capsaicina puede resultar fatal”, declaró. “Eso depende de la cantidad de capsaicina a la que una persona esté expuesta. En dosis altas, puede provocar arritmias cardiacas mortales o daños irreversibles en el corazón”.
La policía de Worcester, la segunda ciudad más grande de Massachusetts, informó en un comunicado que los agentes acudieron a la casa de la familia Wolobah el viernes por la tarde y encontraron al adolescente inconsciente y sin respirar. Fue llevado a un hospital, donde se declaró su fallecimiento.
Los familiares y amigos de Wolobah creen que las papas fritas fueron la causa de su muerte y han pedido que se prohíba su venta.
“Desde nuestro punto de vista, las papas fritas son responsables de lo sucedido, ya que Harris era un joven sano”, expresó Douglas Hill, quien dirige la liga de baloncesto en la que jugaba Wolobah. Además, Douglas organizó un evento de baloncesto en memoria del adolescente y se planea una vigilia el viernes. Su familia quiere asegurarse de que los niños comprendan que no deben participar en actividades peligrosas como esta en el futuro.
No cabe duda de por qué alguien querría comer estas papas fritas.
Además de su nombre, One Chip Challenge (Reto de Una Papa Frita), el paquete establece las “reglas del desafío”, que anima a los consumidores a comer toda la papa frita, “aguantar el mayor tiempo posible sin beber ni comer nada” y publicar su reacción en redes sociales. El paquete también pregunta cuánto tiempo pueden resistir las personas en una escala que va de un minuto a una hora.
En la parte trasera del paquete, se advierte a los consumidores que no deben comer las papas fritas si son “sensibles a los alimentos picantes, alérgicos al chile, a las solanáceas o a la capsaicina, si están embarazadas o si sufren de alguna afección médica”. También se indica que las personas deben lavarse las manos después de tocar las papas fritas y buscar atención médica si experimentan dificultad para respirar, desmayos o náuseas prolongadas.
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