Hijo de inmigrantes japoneses, Gustavo Ogata nació rodeado de las flores que su padre plantó en San Miguel en las décadas de 1960. Ingeniero agrónomo, Kiyoaki se estableció en este suelo fértil y de alta calidad. Hoy en día, Gustavo es el propietario del vivero que su padre le dejó en herencia junto con su esposa, Yuki, y una de sus dos hijas. Se dedica a la producción de orquídeas y es miembro de la Asociación de Productores y Cultivadores de Orquídeas de Argentina (APCOA). Se ha convertido en un gran defensor de la belleza y la capacidad evolutiva de las orquídeas, y cuenta entre sus clientes con personalidades famosas como Carla Peterson, María O’Donell, Osvaldo Gross y Verónica Lozano.
Gustavo Ogata, amante del mate y de los asados, llega a su vivero cada mañana entre las 5 y las 6. Recorre los 3.500 metros cuadrados de instalaciones, incluyendo diez invernaderos, rodeado de plantas de un verde brillante, muchas de las cuales esperan florecer. Algunas de estas flores pueden tardar entre tres y diez años en florecer, pero Gustavo ha aprendido el don de la paciencia de las propias plantas. Dedica su tiempo a su negocio, ofreciendo clínicas y talleres para promover el amor por las orquídeas. Mientras observa estas plantas y toma notas en su diario, recuerda cómo cuando su padre llegó a San Miguel en la década de 1960, no había nada en el lugar.
¿Qué hizo que te interesaran tanto las orquídeas?
Para ser sincero, de pequeño no me gustaban las plantas. Mientras mis amigos salían a jugar, mi padre me hacía quedarme en el jardín. Sin embargo, mi madre era muy astuta. Tenía una técnica: convertía el trabajo en un momento de relajación en el que hablábamos de la vida. Ella era budista y siempre me decía que hay que comenzar las cosas y terminarlas. Así que me sentaba junto a la carretilla y ella me contaba historias mientras yo plantaba. Me hablaba de la guerra y de nuestra familia.
Entonces, el amor por las orquídeas no fue instantáneo.
Así es, no estaba seguro al principio. Mi madre me presentó a grandes productores de Brasil y Japón. En 1989, pasamos por un mal momento y me fui a Japón, donde terminé trabajando de forma voluntaria en un vivero muy conocido allí (Hirota International Orchids). Comencé fumigando y, al cabo de unos meses, me contrataron. Conocí exposiciones y colegas. Un año después, me llevaron a Tailandia. Mi jefe me dijo: “Sabes mucho sobre plantas, pero no sabes nada de marketing”. Me obligó a visitar exposiciones para ver las ventas, los stands y los catálogos. De esa forma, me di cuenta de que las orquídeas están en mi sangre. Mis alumnos dicen que soy un apasionado.
¿Qué aportaste al negocio familiar?
En los años 80, mi padre vendía el género de orquídeas Cymbidium como flores cortadas, solo unas pocas plantas al mes a una tienda exclusiva. Pero en Japón aprendí que podíamos hacer que la orquídea se volviera más popular. Nos convertimos en productores que venden directamente al público. Hoy en día, también cultivamos Phalaenopsis, Oncidium, Dendrobium, Bulbophyllum, Cattleya y otras variedades más exóticas para un público más conocedor.
¿Qué te apasiona de las orquídeas?
Me apasiona el hecho de que son independientes y no siempre hacen lo que les pides. Siempre necesito desahogarme un poco. Son como mis hijos: no te cierran la puerta de golpe, pero se quedan allí y tienes que encontrar la manera de hacer que florezcan. En el proceso, puedes lastimarlas, incluso matarlas, o ellas pueden darte mucho trabajo antes de florecer. Pero cuando finalmente florecen, la felicidad es total.
¿Cómo se diferencian de otras plantas?
Tienen una increíble capacidad de adaptación. En realidad, las especies que tenemos aquí son exóticas. Me impresiona su evolución. Según los libros, existen entre 25.000 y 35.000 especies de orquídeas. Son las más numerosas en el reino vegetal.
El mito es que son muy difíciles de cuidar.
Si yo pude hacerlo, cualquiera puede. Solo sé el 0,05% de lo que puedes saber tú. Son plantas resistentes. Es cierto, son difíciles, de lo contrario no estaríamos hablando de ellas. Pero nada es fácil. Las orquídeas son las que más han evolucionado en el reino vegetal. Se han encontrado fósiles de orquídeas, lo que demuestra que existen desde hace mucho tiempo. Se encuentran en todo el mundo, excepto en los polos y en el desierto. En Argentina, incluso las encontramos en las Islas Malvinas.
¿Cuál es el clima ideal para ellas?
Excepto las Phalaenopsis, que necesitan calor, las demás suelen vivir a una altitud superior a los 800 metros sobre el nivel del mar, por lo que no les gusta mucho el calor. Además del clima tropical, lo ideal son días cálidos y noches frescas.
¿Cuáles son las más recomendadas en el país?
Las más populares son las Phalaenopsis, Cymbidium y Dendrobium. Pero tenemos un canal abierto en Instagram donde nos pueden hacer consultas.
¿Cómo vendes tus plantas?
Después de la pandemia, nuestro vivero ha cambiado mucho. Las ventas en línea han crecido y hemos alcanzado a más personas del interior del país. Una de mis hijas trabaja en marketing y nos ha ayudado mucho. Hemos experimentado un crecimiento exponencial. Ahora organizamos eventos y talleres prácticos, así como cursos teóricos en nuestro vivero. También vendemos nuestras plantas allí. Y a veces abrimos el vivero los fines de semana para visitas.
¿A quién consideras como el público objetivo de las orquídeas?
Es solo una opinión mía, pero considero que son personas que también están en constante evolución, al igual que las orquídeas. Son personas que son excelentes en sus trabajos y son detallistas y exigentes. No es una planta económica. Tenemos profesionales, médicos e ingenieros, pero también amas de casa, mecánicos y pintores.
¿Cuáles son los problemas más comunes que enfrentan los principiantes en el cultivo de orquídeas?
La ansiedad es uno de los principales problemas. Estas plantas tardan de 3 a 7 años, dependiendo de la variedad, en florecer. Puedes comprar una planta en flor, pero yo le he dado todas las condiciones necesarias para que florezca porque me dedico a esto. Sin embargo, cuando la llevas a tu casa, que no siempre es el mejor entorno, y si no entiendes cómo cuidarla, puede que no prospere. Por cada error que cometas, tendrás un año de recuperación. Una orquídea no es como el alegría del hogar que puedes regar y en horas se recupera. Las orquídeas tardan meses, y a veces, en el afán de salvarlas, se cometen errores.
Es necesario tener paciencia.
Soy una persona muy ansiosa, pero he aprendido a respetar los tiempos de las plantas. Entendí que no siguen mi cronograma, así que simplemente los acepto. Cometí muchos errores. Cuando regresé de Japón con muchas ideas sobre lo que tenía que hacer, mi padre me dio un invernadero y me dijo “hazlo sin prisas”. Pero no me fue bien.
¿Qué te gusta de enseñar?
Disfruto cuando las personas aprenden algo. Es muy gratificante y estresante al mismo tiempo. Cuando empecé, el mercado de las orquídeas en Argentina estaba muy rezagado en comparación con Japón. Pero en los últimos 30 años, hemos crecido muchísimo. Con la asociación a la que pertenezco, hemos logrado expandirnos y proporcionar información más precisa sobre cómo cuidar las plantas, sin ocultar secretos. De esta manera, hemos logrado crear plantas más resistentes. También hemos obtenido una base de seguidores muy leales.
¿Te gusta buscar semillas?
Estoy constantemente en busca de nuevas semillas. Solía viajar mucho, pero ahora, gracias a Internet y a mis contactos comerciales en São Paulo, donde se producen millones de orquídeas, puedo obtener lo que necesito. Sin embargo, ya sé qué funcionará en mi vivero. Tenía una Bulbophyllum phalaenopsis que vino de Malasia y tardó diez años en florecer por primera vez. El día que finalmente floreció, fui el hombre más feliz del mundo.
