La repetición tiene una extraña relación con la mente. Tomemos como ejemplo el déjà vu, cuando creemos erróneamente que ya hemos experimentado una situación nueva en el pasado, que suele dejarnos una rara sensación. Pero sabemos que el déjà vu es en efectividad una ventana al funcionamiento de nuestro sistema de memoria.
Nuestra investigación concluyó que el engendro surge cuando la parte del cerebro que detecta la naturalidad se desincroniza con la efectividad. El déjà vu es la señal que alerta sobre esta deformidad: para el sistema de memoria es como una especie de “demostración de hechos”. Pero la repetición puede provocar poco aún más extraño e inusual.
Lo opuesto al déjà vu es el “jamais vu”, cuando poco que sabes que te resulta íntimo te parece irreal o novedoso de alguna guisa. En nuestra flamante investigación, que acaba de superar un premio Ig Nobel de humanidades, investigamos el mecanismo detrás de este engendro.
El jamais vu puede implicar mirar una cara conocida y de repente encontrarla desconocida o inusual. A los músicos les pasa por un momento: pueden perderse en un pasaje musical que les es muy íntimo.
Es posible que hayas tenido un jamais vu en un área conocido en el que te sentiste desorientado o comenzaste a verlo con “luceros nuevos”. En la vida diaria, puede ser provocado tras realizar una actividad repetitiva o surtir la observación fija, pero no siempre.
Uno de los autores de este artículo, Akira, ha tenido problemas conduciendo por la autopista, lo que le ha obligado a detenerse a un costado de la vía para “reiniciar” su equivocación de naturalidad con los pedales y el volante. Gracias a Dios, en la naturaleza, es raro.
No sabemos mucho sobre el jamais vu. Pero supusimos que sería suficiente hacedero de inducir en el laboratorio. Si simplemente le pides a algún que repita poco una y otra vez, a menudo se dará cuenta de que pierde sentido y resulta confuso. Este fue el diseño primordial de nuestros experimentos sobre el jamais vu.
En un primer experimentación, 94 estudiantes universitarios dedicaron su tiempo a escribir repetidamente la misma palabra. Lo hicieron con doce palabras diferentes que iban desde las más comunes, como door (puerta), hasta las menos comunes, como sward (césped).
Les pedimos a los participantes que escribieran las palabras lo más rápido posible, pero les dijimos que podían detenerse por razones como sentirse raros, aburridos o porque les dolía la mano. Detenerse tras percibir una sensación extraña fue la opción más elegida. Aproximadamente del 70% se detuvo al menos una vez por percibir poco que definimos como jamais vu.
Esto generalmente ocurría a posteriori de aproximadamente un minuto (33 repeticiones) y, por lo común, con palabras familiares.
Un estudio que tardó 15 abriles
En un segundo experimentación utilizamos solo el artículo gramatical the (una de las palabras más utilizadas en el idioma inglés) pensando que era la más popular. Esta vez, el 55% de las personas dejaron de escribir por razones consistentes con nuestra definición de jamais vu (pero a posteriori de 27 repeticiones).
Algunos aseguran que las palabras “perdieron su significado cuanto más las mirabas” o “parecían perder el control de sus manos” y nuestra favorita “no parecía correcto, casi que parecía que no es en realidad una palabra, pero algún estaba engañándome y haciéndome pensar que lo era”. Nos llevó en torno a de 15 abriles redactar y anunciar este trabajo comprobado.
En 2003, actuamos basándonos en la corazonada de que la gentío se sentiría rara al escribir una palabra repetidamente. Otro de nosotros, Chris, recuerda que las líneas que le pedían que escribiera repetidamente como castigo en la escuela secundaria lo hacían percibir extraño, como si no fuera vivo. Nos llevó 15 abriles porque no éramos tan inteligentes como pensábamos. No fue la novedad que pensábamos que era.
En 1907, una de las figuras fundadoras anónimas de la psicología, Margaret Floy Washburn, publicó un experimentación con uno de sus estudiantes que mostraba la “pérdida de poder asociativo” en palabras que se miraban fijamente durante tres minutos. Las palabras se volvieron extrañas, perdieron su significado y se fragmentaron con el tiempo. Habíamos reinventado la rueda. Estos métodos e investigaciones introspectivas simplemente habían caído en desgracia en la psicología.
Perspectivas más profundas
Nuestra contribución única es la idea de que las transformaciones y pérdidas de significado en la repetición van acompañadas de un sentimiento particular: jamais vu.
Jamais vu es una señal para ti de que poco se ha vuelto demasiado necesario, demasiado fluido, demasiado repetitivo. Nos ayuda a “salir” de nuestro procesamiento contemporáneo y la sensación de irrealidad es, de hecho, una comprobación de la efectividad. Casi nada estamos empezando a comprender el jamais vu. La principal explicación científica es la de “saciedad”: la sobrecarga de una representación hasta que se vuelve absurda.
Ideas relacionadas incluyen el “objeto de transformación verbal”, mediante el cual tras repetir una palabra una y otra vez como, por ejemplo, tress (rizo) los oyentes dicen tener escuchado palabras similares como dress (vestido), “stress” (estrés) o florist (florista).
Todavía parece estar relacionado con la investigación sobre el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), que analiza el objeto de mirar fijamente objetos de forma compulsiva, como anillos de gas encendidos. Al igual que escribir repetidamente, los mercancía son extraños y significan que la efectividad comienza a desvanecerse, pero esto podría ayudarnos a comprender y tratar el TOC.
Si comprobar repetidamente que la puerta está cerrada hace que la tarea pierda sentido, significará que será difícil entender si la puerta está cerrada y, por lo tanto, generará un círculo vicioso.
En definitiva, nos sentimos halagados de tener recibido el premio Ig Nobel de humanidades. Los ganadores de estos premios aportan trabajos científicos que “te hacen reír y luego te hacen pensar”. Esperemos que nuestro trabajo sobre el jamais vu inspire más investigaciones y conocimientos aún mayores en un futuro próximo.
